Sigmund Freud był początkowo lekarzem – neurologiem i psychiatrą. W trakcie leczenia pacjentów zauważył on, że nie wszystkie choroby i dolegliwości mają podłoże fizyczne czy fizjologiczne, ale przyczyna wielu z nich leży w psychice pacjenta. Stwierdził on, że niezwykle ważne zarówno dla zdrowia psychicznego, jak również rozwoju osobowości i wielu cech charakteru jest sfera emocjonalna i podświadomość.
Freud zaczął tworzyć założenia i teorie do nowej dziedziny psychologii, którą nazwał później psychoanalizą. Jego dokonania obejmowały stworzenie podstaw teoretycznych psychoanalizy, a także ciągłe badania kliniczne i leczenie pacjentów metodami i technikami, które sam tworzył. Dla Freuda bardzo ważne było, aby inni przedstawiciele środowiska lekarskiego uznawali jego teorie za naukowe fakty. Ciągle modyfikował on swoje poglądy i metody leczenia opierając się na nowych odkryciach – własnych oraz innych naukowców.
Obecnie poglądy Freuda uznawane są za jeden z elementów podstaw teoretycznych psychologii. Jednak wiele jego metod okazało się nieskutecznych lub też nie ma dla nich miejsca w dzisiejszej medycynie czy psychoterapii. Dziś możemy spotkać się zarówno z przeciwnikami, jak i zwolennikami teorii głoszonych przez Freuda.